La memoria de nuestros antepasados

De África a Cuba: el camino que nos conduce a la tradición.

Hay conocimientos que no comenzaron su historia en los libros. Vivieron primero en la memoria de quienes los aprendieron y encontraron continuidad en las voces de quienes decidieron transmitirlos. Algunos atravesaron generaciones; otros cruzaron el océano acompañando a hombres y mujeres que jamás habían elegido abandonar su tierra.

Cuando hoy hablamos de Ifá en Cuba, conocemos nombres, escuchamos relatos y estudiamos enseñanzas cuya antigüedad nos invita a mirar mucho más allá de nuestra propia existencia. Pero pocas veces nos detenemos a pensar en las personas que hicieron posible que esos conocimientos llegaran hasta nosotros.

Para comprender ese recorrido necesitamos regresar a África occidental, a los territorios donde los pueblos yorubas desarrollaron sus lenguas, sus formas de organización y sus tradiciones espirituales. Ciudades como Ilé-Ifè y Oyó ocuparon lugares importantes en aquella historia, mucho antes de que la presencia europea transformara profundamente la región.

En ese mundo, los Orishas, los antepasados y las relaciones entre los seres humanos formaban parte de una concepción espiritual de la existencia. Ifá conservaba conocimientos mediante la tradición oral y los Odù, transmitiendo relatos y enseñanzas que permitían reflexionar sobre nuestras decisiones y sus consecuencias.

Pero ningún conocimiento se transmite por sí solo. Alguien debe aprenderlo, comprenderlo y compartirlo. Antes de que una enseñanza llegue a nosotros, otras personas han dedicado parte de su vida a conservarla.

Esa realidad adquiere un significado especial cuando recordamos lo que sucedió durante la trata transatlántica.

Desde las primeras décadas del siglo XVI comenzaron a llegar africanos esclavizados a Cuba. Sin embargo, la presencia de personas procedentes de regiones yorubas adquirió particular importancia entre finales del siglo XVIII y buena parte del XIX.

Aquellos hombres y mujeres no realizaron un viaje libremente elegido. Fueron separados de sus comunidades y trasladados por la fuerza hacia una tierra desconocida, donde muchos pasarían el resto de sus vidas sometidos a la esclavitud.

No todos procedían de un mismo pueblo ni compartían idénticas costumbres. Entre ellos se encontraban personas de origen yoruba, conocidas en Cuba, de manera general, como lucumíes.

Detrás de aquel nombre existían vidas que la historia no siempre consiguió registrar. Personas con familias, recuerdos y conocimientos propios. Algunas habían aprendido de sus mayores las enseñanzas que formaban parte de su tradición; otras conservaron fragmentos de una memoria que intentaron compartir con quienes vinieron después.

No sabemos todo lo que consiguieron transmitir. También hubo pérdidas, silencios y transformaciones que nunca podremos reconstruir completamente.

Sin embargo, sabemos que las tradiciones africanas continuaron formando parte de la vida de numerosas comunidades en Cuba.

Durante el período colonial existieron asociaciones conocidas como cabildos de nación, que reunían a personas vinculadas por determinados orígenes africanos. Aunque estaban sometidas a las restricciones de aquella sociedad, algunas contribuyeron a mantener relaciones comunitarias y expresiones culturales y espirituales.

Con el paso de las generaciones, las tradiciones de origen yoruba fueron desarrollando características propias en la isla. Por eso, cuando estudiamos Ifá y Osha en Cuba, necesitamos reconocer tanto sus raíces africanas como los cambios que acompañaron su historia.

En 1817, España y Gran Bretaña firmaron un tratado para prohibir la trata a partir de 1820. Pero el tráfico ilegal continuó durante décadas. La esclavitud no quedó abolida definitivamente en Cuba hasta 1886.

Pensemos en lo que significa esa fecha.

Durante siglos, generaciones enteras habían vivido bajo un sistema que les negaba la libertad. Y, mientras aquella realidad marcaba sus vidas, algunas de sus enseñanzas continuaban pasando de unos mayores a otros.

No debemos convertir aquel sufrimiento en una historia hermosa. Ninguna herencia cultural justifica la esclavitud. Pero sí podemos reconocer el esfuerzo de quienes conservaron sus conocimientos en circunstancias tan difíciles.

Y aquí encontramos una pregunta que merece nuestra atención.

¿Qué significa recibir una enseñanza que ha conseguido atravesar tantos acontecimientos históricos?

Podríamos pensar que nuestra responsabilidad consiste únicamente en aprenderla y repetirla. Pero quizás conservar un conocimiento también requiere comprenderlo, estudiar sus fundamentos y reconocer las circunstancias que permitieron su transmisión.

Porque una tradición no permanece viva solamente por la antigüedad de sus relatos. También necesita personas dispuestas a aprender y a compartir aquello que han comprendido.

Hoy contamos con oportunidades que muchas generaciones anteriores no tuvieron. Podemos consultar documentos, comparar investigaciones, escuchar distintas interpretaciones y continuar aprendiendo de quienes conservan los conocimientos tradicionales.

Pero disponer de más información no significa necesariamente comprender mejor.

Podemos conocer muchos nombres sin entender sus relaciones. Memorizar relatos sin detenernos a reflexionar sobre ellos. O repetir explicaciones durante años sin preguntarnos de dónde proceden.

Por eso considero importante que nuestro estudio conserve una distinción fundamental: una cosa es aquello que la tradición nos transmite y otra es la interpretación que nosotros desarrollamos al reflexionar sobre sus enseñanzas.

Ambas pueden acompañarse, siempre que no las confundamos.

No necesitamos presentar nuestras opiniones como verdades ancestrales para encontrar valor en ellas. Tampoco debemos abandonar nuestra capacidad de razonar para mostrar respeto por una tradición.

Podemos estudiar con humildad, reconocer nuestras dudas y continuar aprendiendo sin pretender que conocemos todas las respuestas.

Y quizás esa sea una de las razones por las que resulta tan valioso conocer la historia de cómo estas enseñanzas llegaron a Cuba.

Porque nos recuerda que el conocimiento tiene un recorrido, que las circunstancias humanas influyen en su transmisión y que comprender el presente exige prestar atención al pasado.

No para quedarnos viviendo en él.

Sino para reconocer lo que hemos recibido y decidir con responsabilidad qué haremos con ello.

A lo largo de esta obra nos acercaremos a distintas enseñanzas de nuestra tradición. Estudiaremos sus características y reflexionaremos sobre las preguntas que pueden despertar en nuestra vida cotidiana.

No buscaremos imponer nuestra manera de comprenderlas.

Tampoco pretendemos sustituir los fundamentos tradicionales por interpretaciones personales.

Nuestro propósito será aprender, reflexionar y compartir una visión que pueda continuar enriqueciéndose con el estudio y la experiencia.

Porque cada respuesta que encontramos puede ayudarnos a comprender algo nuevo, pero también puede mostrarnos cuánto nos queda por descubrir.

Y mientras avanzamos, quisiera que una enseñanza nos acompañara:

No dejes camino por vereda.

Yo solo soy el Aprendiz.